Gegründet vom Studienrat Dr. Heinrich Ottenjann im Jahr 1922 und mit der Wiedererrichtung des legendären Quatmannshofes aus dem Jahre 1803 international bekannt geworden, erhielt das Museum unter der Federführung seines Sohnes und Nachfolgers Prof. Dr. Helmut Ottenjann ab den 1970er Jahren eine wissen­schaftlich-forschen­de Ausrichtung. Sie ist bis heute eine der wesentlichen Säulen des Niedersächsischen Freilichtmuseums.

Für seine Besucher versucht das Museum zugleich eine lebendige Stätte der Bildung und Vermittlung zu sein. Dabei spielen die trans­lozierten Hofanlagen und Gebäude aus allen Teilen Nieder­sachsens eine ebenso wichtige Rolle wie die insgesamt 2.500 qm umfassenden Ausstellungsflächen. Mit der Kombination von ganzheitlicher Dar­stellung im Freilichtmuseum sowie thematisch orientierten Sonder­ausstellungen und Veranstaltungen verfolgt das Museum ein methodisches Prinzip, das gewissermaßen zum Leit­bild der Ein­richtung geworden ist.

Eines der aktuellen Ziele des Museums ist es, sein kultur­geschicht­lich ausgerichtetes Grundkonzept unter Einbindung zeit­gemäßer Vermittlungsformen weiterzuentwickeln. Dazu gehört auch die Erschlie­ßung ländlicher Bau- und Kulturdenkmale des 20. Jahr­hunderts, um deutlich zu machen, dass auch ein Freilicht­museum keine statisch-nostalgische, sondern eine dynamische Museums­institution ist.